Triturus alpestris? Ichthyosaura alpestris , Natura Mediterraneo

Vacca

Sto diventando un'ossessione, eh, professore? Sa, è che qui fa un freddo cane ed io sono in casa con l'influenza. Così mi distraggo un po' con gli "Scioglilingua". Le propongo una nuova nota su "vacca". Vorrei solo fare un appello in favore della parola "vacca". Il nobile animale che ci fornisce il latte non si chiama mucca bensì vacca. Recentemente anche sul “Corriere” il titolo di un articolo riportava la parola mucca. In televisione si ascoltano parolacce di ogni tipo e a volte bestemmie, ma nessuno si arrischia a nominare la fatidica parola "vacca". La prego di voler spezzare una lancia in favore del bistrattato quadrupede. Così le scriveva il lettore Giovanni. Giovanni ha affermato, nell’ultimo ‘Scioglilingua’, che “il nobile animale che ci fornisce il latte non si chiama mucca, bensì vacca”. Ha poi continuato ricordando che “in televisione si ascoltano parolacce di ogni tipo e a volte bestemmie, ma nessuno si arrischia a nominare la fatidica parola ‘vacca’”.

La prima affermazione è vera e falsa al tempo stesso. È indubbiamente vera, se riferita all’intera vicenda storica della lingua italiana: mucca è infatti, secondo il Diz. Etimol. della Lingua Italiana di M. Cortelazzo e P. Zolli, una voce “relativamente recente (sec. XVIII), dapprima limitata alla Toscana e specifica di una particolare razza di vacche (cfr. 1789, F. Paoletti: ‘Sono queste le vacche grosse... le vacche mezzane o piccole... e le mucche, dalle quali si hanno i burri’), propria di Lugano (1803, D'Alb. [= F. D'Alberti di Villanuova, Dizionario universale, critico, enciclopedico della lingua italiana, Lucca, 1797-1805]; anche il Tram., 1834 [= Vocabolario universale italiano compilato a cura della Società Tipografica Tramater e C. i, Napoli, 1829-40], copiato poi dal TB [= N. Tommaseo - B. Bellini, Dizionario della lingua italiana, Torino, 1865-1879]: ‘Nome che si dà in Toscana alle vacche di Lugano, o di quella razza’; e il Petr[occhi]: ‘Una volta si chiamavan mucche solo quelle della Svizzera’)”. Particolari interessanti danno Cortelazzo e Zolli in merito all’origine del sostantivo. L’etimologia di mucca è infatti incerta: c’è chi fa derivare la parola da lat. volgare *mucca(m), chi da un onomatopeico mukka, chi da una radice onomatopeica *mu; Pio Rajna, nel 1910, propose di vedervi un derivato del ted. Molkerei, Mulkerei = ‘vaccheria’; secondo O. Lurati, invece, mucca deirverebbe dallo svizzero tedesco Mugg, Muchi ‘tipo di bovino’ (probabilmente da una base prelatina *mug-, come voce di richiamo). L’affermazione è, invece, evidentemente falsa se riferita all’Italiano contemporaneo, nel quale mucca ha almeno pari cittadinanza rispetto a vacca (basti pensare al caso della “mucca pazza” che ha riempito le cronache qualche anno fa). Anzi, io credo che si possa con sicurezza affermare che mucca è oggigiorno il termine più usuale, come dimostra il fatto che è il più “produttivo” (tant’è che si è parlato di “mucca pazza”, non di “vacca pazza”), mentre il vocabolo vacca è rimasto confinato ad usi “calcificati” in espressioni polirematiche come “andare in vacca”, “(epoca di) vacche magre/grasse”, “vacca da mungere”. Un po’ come è accaduto per i nomi di altri animali, “pietrificati” in proverbi e modi di dire - si pensi al gatto, che è presente prevalentemente al femminile nei proverbi (cf. L. Serianni, Grammatica italiana. Italiano comune e lingua letteraria, UTET, Torino 1989, p. 129), essendo nell’Italiano antico assai più diffuso il femminile gatta che il maschile gatto: tanto va la gatta al lardo che ci lascia lo zampino, avere una gatta (delle gatte) da pelare, (qui) gatta ci cova, gatta cieca “gioco detto anche ‘mosca cieca’”.

Giovanni stesso, d’altra parte, mostra di rendersi benissimo conto di quali sono i veri motivi della “cattiva stella” di vacca nell’Italiano contemporaneo, quando rivendica il diritto ad usare questa parola mentre “in televisione si ascoltano parolacce di ogni tipo e a volte bestemmie”. In effetti, gli stessi già citati Cortelazzo e Zolli, nel loro DELI, s.v. mucca, così scrivono: “Che il neologismo abbia poi avuto molta fortuna, dipenderà in non piccola parte dal desiderio di evitare vacca, per ragione del valore traslato che gli è entrato in corpo e che nell'ambiente cittadino ha preso il sopravvento (Carteggio Rajna-Salvioni a cura di C. M. Sanfilippo, Pisa, 1979, pp. 155-156 e 162-163)”. In effetti, il sostantivo vacca risulta essere usato, fin dalla prima metà del Cinquecento, nell’accezione di “prostituta”, “donnaccia” (Pietro Aretino, Benvenuto Cellini), condividendo tale sorte con i nomi di femmine di altri animali (tro.ia [già usato nel senso di “prostituta, donnaccia” prima del 1400, da Franco Sacchetti], napol. zoccola “femmina del topo” e “donnaccia”; cfr. l’ital. topa e sorca, con altra sfumatura di significato); cfr. lo spagnolo venezuelano perra, letteralmente “cagna”, ma anche “donnaccia”. Che dire? La lingua fa il suo corso; ed è più saggio - io credo - prenderne atto piuttosto che cercare di cambiarlo, soprattutto quando vi sono - come in questo caso - forti motivi tabuistici che giustificano pienamente la scelta compiuta. Il caso di mucca/vacca, insomma, è molto diverso da quello, ad esempio di cacio/formaggio, dove l’abbandono del termine indigeno (cacio, da lat. caseum; cfr. caciocavallo, caciotta da un lato; caseificio, caseina, ecc., dall’altro) risulta non altrettanto fortemente motivato (formaggio è da [caseum] formaticum, cioè “cacio in forme” (contrapposto a formaggi che non hanno forma propria, come ad esempio il mascarpone o mascherpone).

Luigi Casciola

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