La termite
Le Termiti sono insetti
di piccola e media taglia, alati o atteri; il corpo è molle e di colore
pallido, per questo motivo vengono spesso chiamate formiche bianche, ma
numerose sono le differenze rispetto alle vere formiche: le due paia di
ali, quando presenti, sono lunghe, strette e simili tra di loro, da qui il
nome dell'ordine Isoptera.
Le Termiti sono in gran parte originarie
delle zone tropicali e solo due delle circa 2000 specie conosciute sono
autoctone in Europa.
Vivono in colonie che comprendono varie caste,
come nelle formiche e nelle api, ma si distinguono da queste perché i
maschi e le femmine sono in numero uguale. All'interno della società delle
Termiti si distinguono un maschio (il re) e una femmina (la regina)
riproduttori primari: hanno il corpo più chitinoso rispetto alle altre
caste, hanno le ali, indispensabili per allontanarsi dai propri nidi, poi
si sbarazzano delle ali, costruiscono una piccola camera nuziale, dalla
quale avrà origine una nuova colonia. Il re e la regina vivono molto a
lungo (fino a 50 anni), si accoppiano frequentemente e la femmina diviene
sempre più grande (fino a 10 cm di lunghezza); in caso di morte possono
essere sostituiti con alati a cui vengono strappate le ali prima dello
sfarfallamento (coppie reali di sostituzione) o con larve sottoposte ad un
regime alimentare per far sviluppare l'apparato genitale (reali di
supplemento).
Atteri e perciò larviformi, per lo più ciechi sono gli
individui sterili di ambo i sessi (castrazione alimentare) che possono
differenziarsi in operai: costituiscono la gran parte della colonia, hanno
il compito di costruire e mantenere il termitaio, di alimentare i reali, i
soldati, di sorvegliare le uova e i giovani; e soldati, adibiti alla
difesa della società e della dimora. Ci sono due tipi di soldati, uno
provvisto di mandibole grandi e possenti, l'altro con piccole mandibole e
un capo appuntito capace di emettere un liquido paralizzante.
Gli
Isotteri europei appartengono a due famiglie.
Le Kalotermitidae è una
delle famiglie più primitive ed è rappresentata dalla specie Calotermes
flavicollis (Caloterme dal collo giallo, lunghezza 6-7 mm, apertura alare
20 mm). Vive negli alberi morti, dannosissima alle travi delle abitazioni,
in piccole comunità (400-500 individui) costituite dalla coppia reale,
qualche centinaio di soldati e di giovani, ma senza operai adulti. Questa
specie si trova lungo le coste del Mediterraneo, dal Portogallo alla
Grecia e fino al Medio Oriente.
La seconda famiglia è Rhinotermitidae
costituita dalla specie Reticulitermes lucifugus (Termite lucifuga) con
società di molte migliaia di individui con operai e soldati; scava
gallerie negli alberi, e nel legno da costruzione a livello del suolo e
sottoterra. Sopravvive a temperature più basse di Kalotermes.
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