L'orniello
Specie di frassino
più diffusa in Italia, vive in tutta la penisola, dalla fascia
prealpina all'Appennino settentrionale e centrale, in Sicilia e
Sardegna. Alto generalmente meno di 10 metri, ha fronde fitte e
rigogliose. Le foglie caduche sono dentate e hanno 5-9 foglioline ;
i fiori sono bianco-crema, a differenza di quelli del frassino,
profumati dolcemente e sono portati in vistose infiorescenze a
pannocchia situate all'estremità dei rami. I frutti sono samare con
un'ala lunga 2-3 cm che a maturità diviene bruna e lucida.
L'orniello produce la cosiddetta "manna", una gomma giallastra che
essuda dalle foglie e dalle cicatrici della corteccia e che, con
l'aria si rapprende in grani o in forme simili a stalattiti. La
manna viene utilizzata dall'industria dolciaria e anche trasformata
in sciroppo leggermente lassativo. In Italia le uniche piantagioni
ancora attive si trovano in Sicilia.
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