La fillirea
Arbusto o raramente
piccolo albero di 2-3 m di altezza, è sempreverde e cespuglioso. In Italia
è presente lungo le coste occidentali e nelle isole.
Ha foglie
coriacee, opposte, lucide sulla pagina superiore e dentate. I fiori sono
piccoli, si sviluppano sulle ascelle delle foglie, sono bianco-verdastri e
profumano; sbocciano da marzo a giugno. I frutti sono piccoli,
arrotondati, diventano porpora e alla fine neri.
Secondo i Greci, gli
dei crearono quest'albero da una ninfa di nome Filira : la sua bellezza
era tale che Cronos, padre di Zeus, si innamorò di lei. Per sfuggire
all'occhio di sua moglie, Cronos trasformo Filira e se stesso in una
coppia di cavalli. Dal loro amore nacque il centauro Chirone, metà uomo e
metà cavallo. Filira si spaventò talmente per l'aspetto mostruoso di suo
figlio, che implorò gli dei di trasformarla in albero, e le sue preghiere
furono accolte.
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