La tarantola
Questo piccolo geco,
detto anche Platidattilo muraiolo, appartiene alla famiglia dei Geconidi
Ha un corpo grassoccio e appiattito, color bruno grigiastro e coperto di
tubercoli. Caratteristico, e utile per distinguerlo dalle lucertole
qualora sia visibile solo di sfuggita, è il modo in cui tiene le zampe,
molto trasversali e molto distanziate dal corpo. Anche l'andatura è
tipica, molto rapida e guizzante. Ha una coda fragilissima, che si spezza
se toccata e ricresce con un aspetto diverso dalla precedente.
Quasi esclusivamente notturno, può diventare diurno nei periodi più
freddi. Lo si trova in tutto il bacino del Mediterraneo, dove frequenta
spesso le abitazioni umane, in particolare sostando intorno alle fonti di
luce, per nutrirsi degli insetti che vengono attirati da esse. E' infatti
un instancabile predatore di insetti, che caccia percorrendo velocemente
soffitti e pareti.
A differenza di molti altri rettili predatori
notturni, caccia soprattutto a vista, e per questo possiede grandi occhi
sempre aperti (distinguendosi quindi dagli altri Sauri), in cui la
palpebra inferiore si è trasformata in una sorta di "lente" trasparente.
E' forse quest'occhio fisso, simile a quello dei serpenti, insieme
all'aspetto sgradevole della sua pelle, bitorzoluta come quella dei rospi,
ad aver dato origine all'erronea credenza, diffusa in tutto il bacino del
Mediterraneo, che questo animale sia velenoso. Addirittura, sembra che il
nome del noto e vivacissimo ballo napoletano, la "tarantella", derivi
proprio da "tarantola", con riferimento ai movimenti scomposti che si
riteneva fossero causati dal morso di questo piccolo sauro. E' probabile
che in questa credenza sia stata fatta confusione tra il geco e la
tarantola vera e propria, ossia il ragno
Lycosa tarentula, che possiede (lui sì) un morso velenoso, anche
se non mortale, ed è diffuso più o meno nello stesso areale del geco.
La femmina depone in media 2-3 uova in anfratti della roccia o nelle
cavità degli alberi, dove rimangono per circa 4 mesi prima della schiusa.
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